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La mala calidad del aire interior puede producir una serie de efectos para la salud. Desde síntomas leves y generalmente no específicos como dolores de cabeza, cansancio o letargo, hasta efectos más graves como el agravamiento del asma y las respuestas alérgicas.
La base o no de si una fuente de contaminantes causa un problema de calidad del aire interior depende de:
- El tipo de contaminante
- La cantidad y la tasa a la que se libera de su fuente
- El grado de ventilación disponible en el hogar para retirarlo del interior.
Las fuentes comunes de contaminantes del aire interior incluyen:
- operaciones de construcción
- materiales de construcción
- productos para el hogar
- diversas actividades humanas en interiores
- emisión de aerosoles con contaminantes biológicos de personas.
- factores externos (contaminación exterior)
Las personas están más comúnmente expuestas a contaminantes atmosféricos cuando respiran un contaminante del aire o alérgeno. El cuerpo tiene una gama de defensas contra sustancias transmitidas por el aire (por ejemplo, piel, hígado, sistema inmunitario). Algunas defensas mantienen las sustancias fuera del cuerpo; otros superan sustancias una vez que entran en el cuerpo.
Pasamos gran parte de nuestras vidas en interiores donde los humos pueden acumularse.
Lo que hagas en el hogar puede hacer más saludable el ambiente interior, por ejemplo, evitar fumar en el interior y no dejar que el polvo se acumule.
Generalmente, cuanto mayor sea la cantidad de contaminante (exposición), mayor será el impacto en la salud. La duración de la exposición también es importante: si la exposición de bajo nivel se produce durante un largo período de tiempo (quizás muchos años) la dosis total puede ser grande.
Algunos grupos de personas en la comunidad son más vulnerables a los contaminantes que otros:
- los niños
- los ancianos
- personas con enfermedades respiratorias o cardiovasculares preexistentes
- aquellos que están sensibilizados a una sustancia, alergias.
- Algunos de estos grupos también son más propensos a pasar más tiempo en interiores que la población general, por ejemplo los ancianos.